侏罗纪是由亚历山大·布隆尼亚尔命名，名称取自于德国、法国、瑞士边界的侏罗山，侏罗山有很多大规模的海相石灰岩露头。
侏罗纪前期，因为经历大灭绝，各种动植物都非常稀少（属于休养生息的阶段），但其中恐龙总目一枝独秀，伺机称霸陆地。侏罗纪中晚期以后，恐龙成为地球上*繁荣昌盛的优势物种，此后会统治地球1.5亿年，直到白垩纪-第三纪灭绝事件为止。
中晚侏罗世时，板块运动导致了南美洲的南部从非洲分开。劳亚古陆也逐渐地从非洲和南美洲分离开，造就了大西洋和墨西哥湾。沿着这些裂谷大陆的边缘，火山活动频繁。欧亚大陆南下，缩小了特提斯洋。侏罗纪海平面的上升，北美和欧洲间形成了大陆边缘的海道。
侏罗纪时期，地球上要比三叠纪时拥有更多的独立陆块，导致海岸带增多。
整个侏罗纪时期，大多数时期处于温暖和潮湿。当时繁盛的森林植被，形成了如今澳大利亚和南极洲丰富的煤炭资源。那时有局部的干旱地区，但绝大多数盘古大陆，均处于郁郁葱葱的绿洲。劳亚大陆和南部的冈瓦纳大陆生物群，在许多方面，仍然十分独特，动物群具备了较多的洲际色彩。