近年来，电子商务的发展改变了人们的消费方式，在线购物的品类越来越多样，其中就包括需要低温配送的速冻食品、牛奶、水果、生鲜食品和药物等等。在这种趋势下，冷链物流迎来爆发式发展。
按不同分类标准，冷链物流可分为多种类型，如仅从运作模式划分主要包括两种模式：
种是用“泡沫箱+冷袋”的方式，一般称之为“包装冷链”，其特点是利用包裹本身创造出一个适合生鲜产品短时间存储的小环境。这种方式的优点是，包装好的产品可以利用常温物流体系配送，物流总成本较低，传统的生鲜电商基本都采用这类运作模式；而其缺点是包装属于一次性消耗品，并不环保。
第二种模式是利用真正的冷链物流体系，即产品从产地冷库直至送达终客户手中，所有物流环节均在低温环境下，保证冷链不断链。这种模式要做到对冷链全程进行温控，一般称之为“环境冷链”。其优点是利用冷链环境保持温控，减少不必要的包装，十分环保；缺点是对整个冷链物流体系要求很高，难以利用普通物流体系运作，整体运作成本较高。
据中物联冷链委和前瞻产业研究院披露的数据，2019年我国冷链物流的需求总量达到2.61亿吨，其中食品冷链物流需求量达到2.35亿吨，而且2020年和2021年上半年行业仍然保持着高速增长态势。然而，冷链物流的大发展也带来不可回避的问题——我国每年会由此产生近3亿个泡沫箱及10亿个冰点等冷链耗材。
包装材料的绿色化
为延长保温时间，冷链物流的包装材料主要是选择隔热性好的材料，如泡沫塑料（可发性聚苯乙烯泡沫塑料）、珍珠棉复铝箔、瓦楞纸等。
在绿色环保的趋势下，很多企业尝试用可降解的新材料替代发泡聚苯乙烯来制造保温箱，或者用其他可降解的保温箱循环替代一次性泡沫保温箱。如有些企业已经开始尝试使用可降解的聚乳酸基可降解塑料、淀粉基可降解包装材料等制成的保温箱。还有企业在推动绿色包装时，应用保鲜技术使用EPP（聚丙烯塑料发泡材料）循环保温箱和冷媒达到温度控制功效。
保温箱里的冰袋，是一种塑料袋封装有蓄冷剂的蓄冷装置，配合保温箱实现冷链物流运输过程中的低温环境。冰袋的工作原理，是从冰箱、冷库等设备中吸收冷量储存起来，经过一段时间冰袋就会充冷完全冻结成固态，当要运输低温产品时，将冰袋垒放在已经放入保温箱内的低温物品四周和上方即可，只要放置好一定的冰袋数量，密封好保温箱即可在较长时间内维持箱内低温。
保温冰袋主要分两种：一种装有干冰，对环境危害比较明显，因为干冰是固态二氧化碳，气化后直接排放在空气里；另一种装的液体是水、防腐剂和高吸水性树脂的混合物。
目前，在冰袋冷媒材料方面还研发出一种新材料——生物冰。生物冰是一种生物制品，通过ISO9002国际质量认证，具有安全无毒、保温效果良好、使用方便、成本低、安全性高、可重复使用等优点，与同体积普通冰相比，冷冻时间延长至6倍，蓄冷量足。生物冰的出现，对于偏远地区的低温运输是一场革命性的改变。
从食品安全角度看，液体保鲜冰袋中的成分总体安全。尽管如此，因绝大多数保鲜冰袋的外包装是普通塑料袋，并非可降解塑料袋，如果没有合理的回收方式，对环境的污染仍然存在。